<IT 산업> 새로운 디지털 공간, 메타버스(개념, 페이스북, 원리, 활용, 한계)

1. 메타버스 개념

최근 메타버스라는 용어가 뜨거운 키워드로 떠오르고 있습니다. 메타버스는 가상 현실과 현실 세계가 융합되어 디지털 공간을 형성한다는 개념입니다. 메타버스는 현재 크게 두 가지 이유로 화두가 되고 있습니다. 하나는 코로나19 팬데믹 이후 가상 세계가 더욱더 주목받고 있고, 다른 하나는 생성형 AI의 인기로 디지털 공간의 혁신에 대한 기대가 높기 때문입니다. 이런 상황에서도 많은 글로벌 기업들이 메타버스에 투자를 지속하고 있으며, 우리나라의 대표적인 기업들 역시 메타버스 플랫폼을 앞다투어 개발하는 중입니다. 외국 글로벌 기업 중에서는 마크 저커버그의 페이스북이 메타버스 세계에 대한 진지한 고민을 하고 있는 것으로 유명합니다. 페이스북으로 유명한 회사 이름을 '메타'로 전환하면서까지 메타버스 세계에 대한 관심을 진지한 관심을 두며, 미래의 새로운 트렌트로 메타버스를 보고 있다는 것을 알 수 있습니다. 메타버스는 가상현실(Virtual Reality)과 현실 세계가 연결되어 새로운 공간이 형성되어 사용자들이 가상 세계에서 자신의 캐릭터를 생성하고 다양한 경험을 즐기며 다른 사용자들과 소통할 수 있는 특징을 가지고 있습니다.

2. 메타버스 동작원리

현실과 가상 세계를 융합한 디지털 공간을 어떤 기술로 구현할까요? 3D 그래픽과 가상현실 기술을 결합하여 구현됩니다. 사용자들은 VR 전용 디바이스, 스마트폰, 컴퓨터 등을 이용하여 가상 세계에 접속하고 자신의 캐릭터를 만들어 현실과는 다른 새로운 활동을 할 수 있습니다. 다양한 공간들을 유기적으로 연결하는 여러 형태의 메타버스가 있습니다. 디지털 트윈 영역의 메타버스, 컴퓨터로 만든 가상 세계, 기계와 연결된 메타버스, 그리고 현실 세계 등 총 4가지로 분류될 수 있습니다. 메타버스의 잠재력을 이해하기 위해 디지털 트윈 영역은 현실 세계를 가상으로 이식해 여러 상황을 미리 실험하고 대비할 수 있게 합니다. 컴퓨터로 만든 가상 세계는 보통 가상현실(VR)이나 혼합현실(MR)을 떠올리게 하는 메타버스로, 가상 세계에서 다양한 경험을 즐길 수 있습니다. 우리가 현재 느끼고 있는 현실 자체도 메타버스에 포함됩니다.

3. 메타버스 활용

메타버스는 다양한 분야에서 활용되고 있습니다. 예를 들어 메타버스로 만들어진 가상 학교에서는 학생들이 현실 세계에서 실제로 경험하는 것과 비슷한 교육을 진행할 수 있으면서도, 학교폭력 같은 부작용을 최소화할 수 있습니다. 가상 마트에서는 힘들여 돌아다니지 않으면서도 마트 내에 있는 각종 다양한 상품을 시간과 장소에 구애받지 않으면서 직접 사용하면서 그 필요성을 느끼고 구매할 수 있으며, 코로나19 때 많이 진행하여 유명한 비대면 가상 콘서트 등을 통해 공연 가수와 관객이 티켓을 늦게 끊어서 티켓이 없다거나 자리가 맨 뒤여서 가수가 보이지 않는다거나 하는 일 없이 메타버스를 통해 공간의 제약 없이 가까이서 더욱 활발하게 교류하고 의견을 주고받을 수 있습니다.

4. 메타버스 한계

현재 메타버스가 직면한 문제는 '왜 꼭 오프라인 온라인이 아닌 메타버스를 이용해야 할 이유'를 제공하지 못한다는 점입니다. 메타버스를 만들 때부터 '왜 꼭 메타버스를 이용해야 하는' 메타버스를 구축하는 것이 중요합니다. 이용자들이 메타버스를 친숙하게 받아들이고 그 안에서 활동하는 것이 자연스럽게 되어야 합니다. 메타버스는 큰 관심을 받고 있는 가상 현실과 현실 세계가 융합된 혁신적인 디지털 공간 개념입니다. 앞으로 더욱 발전된 메타버스가 미래의 주요 트렌드로서 우리의 일상과 삶에 더욱 적극적으로 참여하고 새로운 경험을 손 사줄 것입니다. 코로나19를 겪으면서 필요해졌던 비대면 업무와 재택근무 트렌드로 인해 메타버스에 대한 관심은 급증하였으며, 많은 국내외 기업들이 메타버스 플랫폼 구축을 위한 투자를 진행하고 있으며, 우리나라에서도 네이버와 이동통신 3사를 비롯한 기업들이 메타버스 플랫폼을 개발하고 있습니다. 네이버의 메타버스 플랫폼인 '제페토' 역시 네이버가 미래기술로 메타버스를 중요시하고 있으며, 메타버스에 진지한 고민을 하고 있다는 것을 보여줍니다.